הקנוניה נגד
בריאות אמריקה

היה זה בוקר של יום שני, באוקטובר 2014, כששתי חברות גילו בסנטרל פארק בעיר ניו יורק גופה שלא הייתה אמורה להיות שם. הנשים טיילו בפארק עם הכלבים שלהן, צ'יוואווה מעורב וטרייר, ולקראת סוף הטיול, בדרכן אל מחוץ לפארק, אחד הכלבים – הטרייר – משך את תשומת ליבן לאופניים שהיו זרוקים על הקרקע לצד השביל. לצד האופניים נמצאה גופת גורת דוב שחור, שראשה פעור הפה נח על גלגלם האחורי.

היתקלות בפגרים של חיות – כגון דביבונים או כלבים – ולעתים נדירות אף של גופות בני אדם בסנטרל פארק בוודאי אינה נעימה, אך עלולה להתרחש מדי פעם. עם זאת דובים שחורים, מתים או חיים, לא נצפו שם כבר מאות שנים, ואפילו בגן החיות שבפארק לא מוחזק אף דוב כזה. בכתבה בניו יורק טיימס ציינה מומחית דובים מקנדה שלדעתה מישהו הרג את הדובה במקום אחר והעביר את הגופה לסנטרל פארק, מאחר שלא סביר שגורת דובים תתרחק כל כך מהאם שלה ותצעד אל הפארק הירוק דרך ג'ונגל הבטון שהוא העיר ניו יורק.

מצב הגופה העלה חשש שהדובה עברה התעללות כלשהי. חתכים נמצאו על צידה ונראה שאולי נחבטה. לאור זאת משטרת ניו יורק פתחה בחקירה. שוטרים נטלו טביעות אצבעות מהאופניים, והגופה נשלחה לנתיחה שחשפה שהגורה נהרגה מפגיעת רכב. "זה לא היה עניין משטרתי", אמר לניו יורק טיימס קצין בדימוס במחלק הרצח של הברונקס. "אלא אם הדובה נהרגה על ידי אדם... בני אדם הם משוגעים".

בצירוף מקרים משעשע את הדיווח בניו יורק טיימס על הפגר המיסתורי כתבה טטיאנה שלוסברג (Schlossberg), ביתה של קרוליין קנדי (Kennedy), שהיא ביתו של נשיא ארצות הברית הנרצח ג'ון פ' קנדי והדודנית של רוברט "בוב" פ' קנדי ג'וניור (RFK Jr.). רק לאחרונה, עשר שנים לאחר המקרה, שלוסברג ויתר העולם גילו, בעקבות סרטון תמוה שפרסם רוברט קנדי, שהוא זה שהשליך את גורת הדוב בסנטרל פארק.

הווידוי המפתיע נעשה כתגובת מנע, כושלת, לתחקיר ענק שעמד להתפרסם למחרת בניו יורקר על קנדי, המועמד דאז לנשיאות ארצות הברית. מאז הוא פרש מהמרוץ לנשיאות והביע תמיכה בדונלד טראמפ, בתמורה להבטחה שזה יתן לו "להתפרע" עם מדיניות הבריאות בממשלו. נראה שטראמפ עמד בהבטחתו. הנשיא החדש הודיע שקנדי – קונספירטור מתנגד חיסונים שמפיץ מידע כוזב בנושאים רבים – יהיה שר הבריאות של ארצות הברית, אם כי המינוי עדיין דורש אישור של הסנאט. אז מי הוא, בעצם, רוברט פ' קנדי ג'וניור?

טראמפ הבטיח לתת לו "להתפרע" עם מדיניות הבריאות בממשלו. קנדי וטראמפ בעצרת בחירות באריזונה | ויקימדיה, Gage Skidmore

מה שרע לדוב

בווידוי, שצולם במטבח כלשהו, הסביר קנדי – אם כי לא בטוח שזה המונח הנכון למה שעשה – שהוא השליך את הדובה בסנטרל פארק, כי לא היה לו זמן לפשוט את עורה ולאכול אותה. בסרטון הוא גולל בפני הקומיקאית השנויה במחלוקת רוזאן בר (Barr) סיפור משונה, שהפך לפחות ופחות הגיוני עם כל פרט שנחשף.

לדברי קנדי הוא היה בדרכו לציד באמצעות בזים בעמק ההדסון, כששם לב שרכב שנסע לפניו פגע בדוב והרג אותו [זו הדובה המפורסמת]. "אז עצרתי, אספתי את הדוב ושמתי אותו ברכב שלי מאחור. כי תכננתי לפשוט את העור של הדוב", אמר קנדי. "והוא היה במצב מאוד טוב, ותכננתי לשים את הבשר במקרר שלי". הניו יורקר אפילו פרסם תמונה של קנדי משתעשע עם הגופה: הוא הצטלם עם ידו בפיה המדמם של גורת הדוב, כאילו היא נושכת אותו.

לרוע מזלו של קנדי מסע הציד התארך מעבר למתוכנן, ולכן במקום לשים את הפגר במקרר בביתו, הוא נסע עם הדובה ברכבו ישירות לארוחת ערב במסעדה בעיר ניו יורק. "ובסוף הארוחה, שנמשכה עד מאוחר, והבנתי שאני לא יכול לחזור הביתה. הייתי חייב להגיע לשדה התעופה", סיפר קנדי. "והדוב היה במכונית שלי, ולא רציתי להשאיר אותו במכונית. כי זה יכול היה להיות גרוע". עם זאת, במקום להיפטר מהפגר ולמהר לשדה התעופה, הוא בחר לנסוע לסנטרל פארק שבלב מנהטן ולביים, באמצעות אופניים ישנים שהיו לו במכונית כי "מישהו ביקש ממני להיפטר מהם", תאונה קטלנית עם גורת הדוב. למחרת התגלה הפגר על ידי שתי החברות וכלביהן.

כשנשאל על ידי כתבת הניו יורקר על המקרה הוא אמר לה "אולי כך נדבקתי בתולעת המוח שלי".

סטיבן קולבר על קנדי וגורת הדוב

חורי תולעת

תולעת מוח? כן, יש גם תולעת, אבל היא בכלל מסיפור אחר. בחודש מאי לפני שנה חשף הניו יורק טיימס שבעדות בשבועה שנתן קנדי ב-2012 כחלק מהליך הגירושים מאשתו השנייה, מארי ריצ'רדסון-קנדי, הוא סיפר ששנתיים לפני כן הוא סבל מאובדן זיכרון ומערפול מוחי כה חמורים, עד שאחד מחבריו חשש שיש לו גידול במוח. סריקות של מוחו גילו נגע, שלבסוף התברר שאינו גידול אלא, על פי עדות קנדי, "נגרם על ידי תולעת שהגיעה למוח שלי ואכלה חלק ממנו, ואז מתה". לטענתו באותה תקופה הוא סבל גם מהרעלת כספית, בגלל צריכה מופרזת של דגים טורפים – כגון טונה.

הרעלת כספית יכולה לגרום לנזקים נוירולוגיים חמורים, ביניהם פגיעה חמורה בזיכרון. תולעים טפיליות במוח לעתים מובילות לפגיעה בזיכרון, אך לרוב הן גורמות לכאבי ראש, פרכוסים ובעיות עצביות אחרות, אם הן גורמות לתסמינים כלשהן. כמו כן, התולעים לא אוכלות את המוח, אך עלולות לגרום לנזק בעקבות דלקת הנוצרת סביבן, או כי ציסטות שהן נמצאות בתוכן גדלות ולוחצות על אזורים במוח.

לא ידוע באילו תולעים נדבק קנדי, אך מועמדות סבירות הן פגיות של שרשור (תולעת סרט) החזיר Taenia solium, שאפשר להידבק בהן בקלות מביצים שהופרשו בצואה של אדם שמודבק בשרשור הבוגר, או נמטודות (תולעים נימיות או תולעית עגולות) מהסוג Trichinella, שניתן להידבק בהן למשל מאכילת בשר דוב שלא בושל היטב.

התולעת המתה עדיין נמצאת במוחו של קנדי, אך לדבריו הוא הפחית את כמות הדגים שהוא צורך וכן עבר טיפול הקושר את הכספית ומאפשר לגוף להפרישה החוצה (כֶלָציה). בריאיון לניו יורק טיימס אמר קנדי כי החלים לחלוטין מאובדן הזיכרון והערפול.

לא ידוע באילו תולעים נדבק קנדי, אך מועמדות סבירות הן נמטודות מהסוג Trichinella (מימין) או פגיות של שרשור החזיר | Shutterstock, D. Kucharski K. Kucharska, olgaru79

שלדים בארון

תולעים ודובים הם לא החיות היחידות שקנדי הצליח להסתבך איתן ובגללן. עוף אֶמוּ בשם טובי, שגדל בחצר ביתו במאליבו, נהג לתקוף בקביעות את אישתו הנוכחית של קנדי, השחקנית שריל היינס (Hines). ב-2012 סיפרה ביתו הבכורה של קנדי, קת'לין "קיק" קנדי, שכשהייתה בת שש אביה כרת עם מסור חשמלי ראש גופת לווייתן, ולקח אותו הביתה. ולפני שנתיים שלח קנדי לאחד מחבריו תמונה בה הוא אוכל חיה לא מזוהה, ככל הנראה שה, אך החבר אמר למגזין ואניטי פייר שקנדי רמז שהחיה היא כלב, כי הוא "שלח לי את התמונה עם המלצה לבקר במסעדת הכלבים הטובה ביותר בסיאול".

לאותה כתבה התראיינה גם אליזה קוּני (Cooney), שעבדה ב-1998 בביתם של מארי ריצ'רדסון וקנדי ג'וניור במאונט קיסטו כבייביסיטר לילדיהם. קוני טענה שבתקופה זו קנדי תקף אותה מינית כמה פעמים. כשנשאל על התקיפה בפודקאסט Breaking Points הוא לא הכחיש, אלא ענה "אני לא נער כנסייה, היו לי נעורים מאוד פרועים". עם זאת כשקוני עבדה אצלו הוא כבר היה גבר בן 45, לא בדיוק נער, והיא הייתה בת 23. "יש לי כל כך הרבה שלדים בארון, שאם הם כולם יכלו להצביע יכולתי להתמודד על תפקיד מלך העולם", הוסיף. קנדי הוא רודף שמלות ידוע, שאף ניהל יומנים בהם תיעד את המפגשים שלו עם נשים והעניק להן ציון על פי הרמה אליה הגיע הקשר איתן.

יומיים לאחר פרסום הטענות של קוני, קנדי שלח לה הודעת טקסט בה כתב "אני לא זוכר כלל את האירוע הזה, אך אני מתנצל בכנות על כל דבר שאי פעם עשיתי שגרם לך לתחושת אי נוחות, או כל דבר שעשיתי או אמרתי שפגע בך או ברגשותייך. מעולם לא התכוונתי לפגוע בך. אם פגעתי בך, זה נעשה בשוגג. אני מרגיש רע שעשיתי זאת". בריאיון לוושינגטון פוסט פקפקה קוני בכך שקנדי לא זוכר את האירוע. ההודעה שלו "לא כנה ומתנשאת", אמרה. "אני לא בטוחה איך מישהו יכול להתנצל בכנות על דבר שהוא טוען שאינו זוכר. לא הרגשתי שהוא חש חרטה".

קנדי כרת עם מסור חשמלי ראש גופת לווייתן ששכבה על החוף, ולקח אותו הביתה. לווייתן צפוני מת על החוף | flickr, ToxicWeb, CC BY-NC-ND 2.0

דרך רצופת מהמורות

קנדי ג'וניור הוא נצר לשושלת קנדי המפורסמת, שהיא הדבר הקרוב ביותר למשפחת מלוכה בארצות הברית, ונעוריו אכן היו פרועים ולא קלים. הדוד שלו, נשיאה ה-35 של ארצות הברית, נרצח בשנת 1963, כשקנדי היה בן תשע. כעבור חמש שנים אביו, הסנאטור רוברט פ' קנדי, נרצח בעיצומן של הבחירות המקדימות של המפלגה הדמוקרטית לנשיאות. הרוצח, סירחאן סירחאן, הוא מהגר נוצרי-פלסטיני שהחליט להתנקש בסנאטור בגלל תמיכתו במדינת ישראל.

שנה לאחר הרצח החל בוב קנדי ג'וניור בן ה-15 להשתמש בסמים. הוא לקח אסיד (LSD), הסניף קצת (בּאמפּ) קוקאין, והזריק הרואין. בעדות שנתן בשנת 2012 ציין קנדי שנדבק בהפטיטיס C, דלקת כבד נגיפית, בגלל השימוש בסמים בהזרקה, אם כי לדבריו הוא קיבל טיפול וכיום הוא בריא.

ההתמכרות שלו להרואין נמשכה 14 שנה, עד שבספטמבר 1983 נעצר בשדה תעופה בגין החזקת סמים. הוא נשפט ונגזרה עליו תקופת מבחן בת שנתיים, שבהלכה התנדב ב"מועצה להגנת משאבי הטבע" וחויב ללכת למכון גמילה. הוא הצליח להיגמל, ותקופות המבחן שלו קוצרה בשנה. לרוע המזל אחיו הקטן ו"חברו הטוב ביותר", דייוויד קנדי, שגם כן היה מכור לסמים, מת באפריל 1984 בגיל 28, לאחר שנטל קוקאין ושני סמים נוספים.

נצר לשושלת קנדי המפורסמת. רוברט כילד עם דודו ג'ון פ' קנדי, בזמן כהונתו כנשיא | ויקימדיה, Abbie Rowe. White House Photographs

ב-1985 קנדי התקבל סוף סוף ללשכת עורכי הדין של ניו יורק, לאחר שנכשל בעבר בבחינות הלשכה. פעילותו בארגוני שמירת טבע נמשכה מעבר למה שחייב בית המשפט, והוא הפך במהרה לעורך דין בעל שם עולמי בתחום המשפט הסביבתי. קנדי נלחם נגד הזיהום בנהר ההדסון, עזר בתביעות נגד תאגידים מזהמים רודפי בצע, והתנגד לשימוש בפראקינג להפקת נפט בפרט ולתעשיית הנפט והפחם בכלל. בשנת 1995 קרא לו ניו יורק מגזין "הקנדי החשוב". אדם שהכיר אותו באותה תקופה אמר לניו יורק טיימס שקנדי הפיץ את הכתבה באופן נרחב. ארבע שנים לאחר מכן הכתיר אותו מגזין טיים ל"גיבור הפלנטה".

קנדי מתגאה, בצדק, בסיפורי ההצלחה האלה, ומסוגל בקלות לעורר התלהבות בקהל שומעיו כשהוא חולק אותם וסיפורים אחרים. אולם מכריו מזהירים כי יש לו נטייה להגזים ולערבב ללא הבחנה בין אמת לבדיה. "בכל פעם שאני חושב שהוא מדבר בהיגיון, למחרת יש לו תולעת בראש, או שהוא אוכל כלב, או שם דובה מתה בסנטרל פארק", סיפר חבר ותיק של קנדי. על פי ואניטי פייר כבר לפני יותר מ-20 שנה הזהירה אחותו, רורי קנדי, את הצוות של סרט דוקומנטרי שהפיקה, שאחיה אומנם עורך דין סביבתי מצליח, אבל הוא לא תמיד נצמד לעובדות. היא אמרה להם ש"הוא עלול לומר דברים פסיכיים". צריך לעשות בדיקת עובדות מעמיקה לראיונות איתו, "גם אם הוא יכול לעשות רושם של מומחה", אמרה. "זה מי שהוא".

וויל דנה (Dana), לשעבר העורך האחראי של המגזין רולינג סטון, שפורסמו בו כתבות של קנדי, מחזק את הטענות של רורי קנדי. "הוא היה מגיש כתבי יד, וזו כמעט לא הגזמה לומר שכשמונים עד תשעים אחוז מהעובדות היו לא נכונות, אפילו הפשוטות שבהן", אמר דנה לניו יורקר. "זה בגלל שהוא לא עיתונאי. הוא עורך דין. הוא מתמקד יותר בבניית טיעונים מאשר בניסיון לתקשר את האמת".

בשנת 1995 קרא לו ניו יורק מגזין "הקנדי החשוב". שער המגזין

מזימות בכל מקום

קנדי נודע כמתנגד חיסונים וחסיד של תאוריות קונספירציה נוספות, שאולי הוא נמשך אליהן בגלל אותה נטייה להתעלם מעובדות ולא לדבוק באמת. כמו אמריקאים רבים הוא מאמין שרצח דודו, ג'ון פ' קנדי, היה קנוניה. הוא גם לא מאמין שסירחאן רצח את אביו, אלא שמדובר במזימה והמתנקש האמיתי הוא יורה שני. קנדי לא מקדם רק תיאוריות קונספירציה שנוגעות לו אישית. ב-2019, למשל, הוא התחיל להפיץ מידע כוזב על רשתות 5G, הדור החמישי של טכנולוגיית התקשורת הסלולרית, וטען "הם מתקינים 5G כדי לאסוף את המידע שלנו ולשלוט בהתנהגות שלנו, מטבע דיגיטלי שיאפשר להם להעניש אותנו מרחוק ולנתק את אספקת המזון שלנו". בשיחה בפודקאסט של מפיץ הפייק ניוז ג'ו רוגן (Rogan), קנדי גם אמר בביטחון שוויפי עלול לגרום לאוטיזם, אלרגיות מזון, מחלות כרוניות, ויכול "לפתוח את מחסום הדם-מוח שלך, כך שכל הרעלנים האלה שעכשיו בגופך יכולים עכשיו לחדור למוח שלך" ולגרום לסרטן. טענות חסרות שחר שאין ראיות המצדיקות אותן, אך שמביאות לקנדי חשיפה רבה.

בשיחה בפודקאסט של הפסיכולוג השמרני מכחיש משבר האקלים ג'ורדן פיטרסון (Peterson), ובפודקאסטים נוספים, טען קנדי שכימיקלים במים, וספציפית קוטל העשבים אטרזין, גורמים לילדים – במיוחד לבנים – להפוך לטרנסג'נדרים. ה"ראיה" שהוא ומאמינים אחרים מצטטים כדי לתמוך בטענה שלהם היא מחקר מ-2010, שהראה שאם חושפים במעבדה זכרי צפרדע-רפואית מצויה (Xenopus laevis) לאטרזין מרגע הבקיעה שלהם, כמה מהם יהפכו לנקבות. עם זאת, לא כל המחקרים מצאו השפעה כזו של קוטל העשבים על זכרי הצפרדע, במיוחד בטבע. כמו כן, צפרדעים שונות מאוד מבני אדם. בניגוד להכרזה של קנדי ש"אם זה עושה את זה לצפרדעים... יש הרבה ראיות אחרות שזה עושה את זה לבני אדם", אין כל ראיה לכך.

חשוב לזכור שצפרדעים הן לא בני אדם. צפרדע-רפואית מצויה | Shutterstock, Craig Cordier

מכחיש האיידס

קנדי גם מכחיש את העובדה המבוססת ביותר ש-HIV הוא הנגיף שגורם לאיידס. "הם ערכו מחקרים מזויפים ומושחתים כדי לפתח תרופה שהרגה אנשים, בלי שיכלו להבין באמת מהו HIV", אמר ביוני 2023 קנדי לכתבת של ניו יורק מגזין, על האנשים שעמלו על פיתוח טיפול לאיידס בשנים הראשונות למגפה. "וכל הזמן הפיצו והגבירו פחד מפניו, בלי להבין באמת אם הוא גורם לאיידס... יש מועמדים טובים בהרבה מ-HIV למה שגורם לאיידס".

בתחילת מגפת האיידס במערב, בשנות ה-80 של המאה הקודמת, אפשר אולי היה לקבל את הדברים ההזויים שקנדי אומר על איידס. באותה תקופה עוד לא התגלה נגיף ה-HIV, ואנשים שראו שהמחלה – לפחות בהתחלה – מתפשטת בעיקר בקהילה הגאה חיפשו סיבות לכך, וניסו בין היתר להאשים את סגנון החיים של החולים וחשיפה לסמי מסיבות. אבל כיום אין ספק ש-HIV הוא הגורם לאיידס, ושהמחלה מתפרצת רק אצל אנשים שחיוביים לנגיף ולא נוטלים טיפול.

למרות זאת קנדי ממשיך להפיץ תאוריות קונספירציה על איידס, ביניהם הטענה שלאנתוני פאוצ'י (Fauci) – מי שהיה באותה תקופה ועד סוף שנת 2022 ראש המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות של ארצות הברית (NIAID) – "היה חשוב מאוד לקרוא לזה נגיף, כי אז זה מידבק והוא יכול לשלוט על זה".

בספר "אנתוני פאוצ'י האמיתי: ביל גייטס, ביג פארמה, והמלחמה העולמית בדמוקרטיה ובבריאות הציבור", שקנדי הוציא ב-2021 כדי להכפיש את פאוצ'י ולתקוף אותו, כותב קנדי שאינו נוקט עמדה בשאלה אם HIV גורם לאיידס. אמירה שמתבררת במהרה כשקרית, מאחר שהוא מקדיש כמה עמודים בספר כדי לנסות לשכנע שאין ראיות טובות לקשר בין הנגיף למחלה, וכן כדי להלל את הביולוג מכחיש האיידס פיטר דוסברג (Duesberg), שהוא המקור לטענה שהמחלה לא נגרמת מנגיף, אלא מסמי מסיבות, ואפילו מהטיפול התרופתי עצמו. דוסברג היה אחד האנשים ששכנעו את תאבו מבקי, נשיא דרום אפריקה בשנים 2008-1999, לא לספק טיפול תרופתי לאנשים עם HIV, החלטה שעל פי הערכות הובילה בתחילת שנות ה-2000 למותם של לפחות 300 אלף איש ולהדבקתם של עשרות אלפי תינוקות.

ביוני 2023, בדיון "שולחן עגול" בהשתתפות כמה מקדמי "טיפולים" אלטרנטיביים מתנגדי חיסונים, העלה קנדי טענה שקרית אחרת על איידס: ש-HIV ומגפות קטלניות אחרות, כמו השפעת של 1918 ("השפעת הספרדית")’ נוצרו מניסויים בחיסונים.

כיום אין ספק ש-HIV הוא הגורם לאיידס, ושהמחלה מתפרצת רק אצל אנשים שחיוביים לנגיף ולא נוטלים טיפול. אילוסטרציה של נגיפי HIV (בצהוב) יוצאים מתוך תא מודבק | Nemes Laszlo / Science Photo Library

להכחיש ולשקר

תאוריות הקונספירציה הכי מסוכנות שקנדי מאמין בהן, והמידע הכוזב המזיק ביותר שהוא מפיץ, נוגעים לחיסונים. כאשר הוא מתראיין בתקשורת ה"מסורתית", נואם מול קהל שלא חולק את דעותיו בנושא, או אפילו כשהוא מעיד תחת שבועה מול הקונגרס, קנדי אומר – כמו מתנגדי חיסונים רבים אחרים – שהוא לא מתנגד חיסונים ושמעולם לא היה כזה. "אף פעם לא אמרתי לאף א... אף פעם לא אמרתי לציבור להימנע מהתחסנות", הצהיר קנדי ביולי 2023 בקונגרס. "הדבר היחיד שביקשתי הוא, והעמדות שלי מוצגות באופן מסולף בקביעות... שאני מאמין שיש לבדוק חיסונים באותה קפדנות כמו תרופות וטיפולים אחרים".

די להסתכל על מעשי העבר של קנדי, ועל הדברים שהוא אומר לקהל שהוא סבור שחולק את דעותיו, כדי לגלות שאינו דובר אמת. כדי למצוא אמירות שסותרות את עדותו לא צריך ללכת רחוק יותר מ-2021, כשנשאל בפודקאסט מה דעתו על תוכנית חיסוני הילדים של המרכז למניעת מחלות ומניעתן (CDC) בארצות הברית.

"התפקיד שלנו הוא להתנגד ולדבר על כך עם כולם", ענה. "אם אתם הולכים ברחוב – ואני עושה זאת בעצמי עכשיו, מה שלא ממש רציתי לעשות – אני לא אחד שמתערב בעניינים של אחרים. אני פוגש מישהו על שביל טיול נושא תינוק קטן, ואני אומר לו, 'עדיף שלא תחסן אותו.' והוא שמע את זה ממני. אם הוא ישמע את זה מעוד עשרה אנשים, אולי הוא לא יעשה זאת, אתם יודעים, אולי הוא יציל את הילד הזה". זו בהחלט המלצה לציבור להימנע מהמתחסנות.

באותו חודש בו העיד בקונגרס נשאל קנדי, בפודקאסט של לקס פרידמן (Fridman), אם יש חיסונים כלשהם שהוא חושב שהם טובים, וענה "אין חיסון שהוא בטוח ויעיל". ארבע חודשים לאחר מכן, במהלך ריאיון לתוכנית של שירות השידור הציבורי של ארצות הברית, PBS, התעקש קנדי שמעולם לא אמר זאת, ושהטענה של המראיינת, אמנה נוואז (Nawaz), שכן אמר זאת היא שקר.

חיסונים, כמובן, נבדקו ונבדקים כל הזמן לבטיחות וליעילות, ולא "באותה קפדנות כמו תרופות וטיפולים אחרים" אלא באופן מוקפד יותר. מאחר שחיסונים ניתנים לאנשים בריאים הם נדרשים לעמוד בבדיקות בטיחות מחמירות יותר מאשר תרופות אחרות, וממשיכים לבדוק אותם גם לאחר שאושרו לשימוש, כדי לגלות תופעות לוואי נדירות. מחקרים רבים מאוד הראו שוב ושוב שחיסונים הם בטוחים, שתופעות לוואי חמורות הן נדירות ביותר, ושהתועלת שלהם עולה בהרבה על כל סיכון, במיוחד בהתחשב בסיבוכי המחלות מפניהן הם מגינים – שהם לא נדירים, ועלולים להיות קשים מאוד ואף לגרום למוות. על פי ארגון הבריאות העולמי חיסונים מונעים את מותם ממחלות של עד חמישה מיליון אנשים בשנה, רובם היו מתים בעודם ילדים.

על פי ארגון הבריאות העולמי חיסונים מונעים את מותם ממחלות של עד חמישה מיליון אנשים בשנה. פנקס חיסונים | Shutterstock, Keith A Frith

עקוב אחר הכספית

את דרכו כמתנגד חיסונים, או כפי שהוא יכנה זאת "כרק שואל שאלות לגבי בטיחות חיסונים", החל קנדי לפני 20 שנה לפחות. בתור עורך דין בתחום המשפט הסביבתי הוא לחם רבות נגד תחנות כוח פחמיות שפולטות כספית ומזהמים אחרים לסביבה, ומובילות בין היתר לעלייה בריכוז של המולקולה הרעילה מתיל-כספית בדגים. אכילה של כמות גדולה של דגים אלו עלולה להוביל להרעלת כספית, שקנדי יטען בהמשך שלקה בה.

לדברי קנדי בשנת 2005 ניגשה אליו אמא ששמעה על פועלו נגד כספית, וסיפרה לו שלדעתה בנה פיתח אוטיזם מאחר שנחשף למתכת בחיסונים. קנדי, שהכיר את נזקי הכספית לסביבה, קרא על הנושא והשתכנע.

הרעיון חסר השחר שחיסונים גורמים לאוטיזם קנה לו אחיזה בארצות הברית בעקבות המאמר המזויף שפרסם הבריטי אנדרו וייקפילד (Wakefield) ב-1998, שרמז על קשר בין החיסון המשולש נגד חצבת, חזרת ואדמת (MMR) לבין אוטיזם. כמעט מיד עם פרסום המאמר השקרי פורסמו מחקרים שהפריכו את טענותיו, ובמהלך השנים התפרסמו מחקרים רבים נוספים. למשל שני מחקרי ענק, מ-2002 ומ-2019, שבחנו את כל מאות אלפי הילדים שנולדו בדנמרק בתקופות שונות, חלקם מחוסנים וחלקם לא, וגם הם לא מצאו כל קשר בין החיסון המשולש לאוטיזם.

לימים נחשף בסדרת כתבות שוייקפילד זייף את המחקר הקטנטן לאחר שקיבל שוחד של יותר מ-400 אלף פאונד מעורכי דין שחיפשו דרך לנצח בתביעה נגד חברות המייצרות חיסונים (הם לא ניצחו), ושעוד לפני שערך את המחקר וייקפילד הגיש בקשה לרשום פטנט על חיסון מפוצל נגד אותן שלוש מחלות, כלומר הוא התכוון להיות מתחרה של החיסון אותו האשים בגרימת נזק. בשנת 2010, 12 שנים לאחר פרסום המאמר, הוא נפסל ונמחק מכתב העת בו פורסם. אך הנזק מהתרמית של וייקפילד כבר נעשה, ואנחנו משלמים את המחיר על כך עד היום: הורים רבים נמנעו מלחסן את ילדיהם, חסינות העדר נפגעה, ומחלות החצבת והחזרת חזרו לבריטניה ולשאר העולם.

מחקרים רבים, כולל שני מחקרי ענק שבחנו את כל מאות אלפי הילדים שנולדו בדנמרק בתקופות שונות, לא מצאו כל קשר בין החיסון המשולש לאוטיזם. מזרק ובקבוקון עם החיסון המשולש | Shutterstock, eigh Prather

בחיסון המשולש אין ולא הייתה מעולם כספית, אך במהרה החלו להופיעה שמועות שחיסונים שיש בהם את החומר המשמר תימרוסל (Thimerosal) גורמים לאוטיזם. תימרוסל הוא חומר שמכיל אטום של כספית, אך הוא לא כספית, בדיוק כפי שמלח שולחן הוא לא כלור. במשך עשרות שנים הוסיפו אותו לבקבוקוני חיסון המכילים יותר ממנת חיסון אחת, כדי למנוע זיהום. כמות התימרוסל הזעומה שהייתה בחלק מהחיסונים התפרקה בגוף האדם לאתיל-כספית, שבניגוד למתיל-כספית שבדגים, מתפנה מהגוף תוך כמה ימים ללא גרימת נזק. בתחילת שנות ה-2000 הפסיקו להשתמש בתימרוסל כמעט בכל החיסונים, והוא אינו קיים בחיסוני השגרה בישראל.

מחקרים רבים הראו שתימרוסל בחיסונים בטוח לשימוש, ושאינו קשור לאוטיזם. גם לאחר שהוצא משימוש בשוודיה, בדנמרק, בארצות הברית ובמדינות נוספות, המשיכה העלייה בשכיחות האוטיזם באוכלוסייה – בניגוד למה שהיה צפוי שיקרה אם תימרוסל הוא הגורם לכך. אפילו מחקר שמומן על ידי שתי קבוצות מתנגדות חיסונים, ונערך על קופים, לא מצא קשר בין תימרוסל – וגם לא בין החיסון המשולש או כמות החיסונים – ואוטיזם.

אף שתימרוסל הוצא משימוש, ולמרות המחקרים שהראו שהוא בטוח, ב-2005, זמן קצר לאחר השיחה עם אותה אמא מודאגת, פרסם קנדי ברולינג סטון ובאתר Salon מאמר בשם "חסינות קטלנית". המאמר נכתב בעזרת מתנגדי חיסונים ידועים, וקנדי האשים בו את התימרוסל בחיסונים בעלייה באוטיזם, ואת רשויות בריאות הציבור בכך שאיפשרו לתעשיית התרופות "להרעיל דור שלם של ילדים אמריקאים". המאמר היה רצוף טעויות והטעיות, וחמש שנים לאחר שפורסם, לאחר כמה ניסיונות תיקון כושלים, הוא נמחק מהרשת.

עם זאת, גם היום קנדי מאמין ברעיון השקרי, שהופרך פעמים רבות, ש"אוטיזם נגרם מחיסונים", כפי שהודה ביולי 2023 בריאיון לפוקס ניוז.

גם היום קנדי מאמין ברעיון השקרי, שהופרך פעמים רבות, ש"אוטיזם נגרם מחיסונים". ילד במבחן לאבחון אוטיזם | Annabella Bluesky / Science Photo Library

אוטיזם על הכוונת

בשנת 2015, בעודו מקדם סרט כביכול דוקומנטרי שעדיין טוען משום מה שתימרוסל בחיסונים אשם בעלייה במקרי האוטיזם, אמר קנדי על הילדים שלטענתו יש להם אוטיזם בגלל שהתחסנו: "הם מקבלים את החיסון, באותו לילה יש להם חום של [39.4 מעלות צלזיוס], הם הולכים לישון, ושלושה חודשים אחר כך הלך להם המוח. זו שואה, מה שזה עושה למדינה שלנו." כעבור שבוע הוא נאלץ להתנצל על השימוש במונח "שואה" לתיאור מה שמכונה "מגפת האוטיזם". זו לא תהיה הפעם האחרונה שבה יאלץ להתנצל על זילות השואה.

אוטיסטים אינם אנשים ש"הלך להם המוח". אוטיזם הוא מצב התפתחותי-נוירולוגי שמתאפיין בקשיים ברמות שונות בתקשורת ובכישורים חברתיים, אם כי אצל חלקם יתכנו מאפיינים המקנים יתרון בתחומים מסוימים ביחס ללא אוטיסטים. מאחר שאוטיזם יכול להתבטא בצורות שונות מקובל להשתמש גם במונח הספקטרום או הרצף האוטיסטי. לרוב הורים שמים לב לסימנים לאוטיזם כשילדם בן 24-18 חודשים. זהו גיל שבו הילד כבר חוסן ברוב חיסוני הילדות, ולכן עלול להיווצר רושם מוטעה כאילו האוטיזם שהתגלה לאחר החיסון הוא באשמת החיסון, אך אין הדבר כך.

קנדי, ומתנגדי חיסונים אחרים, מנסים לשכנע הורים שהחיסון אשם באוטיזם, ורומזים שעדיף לסכן את חיי הילדים שלהם במחלות מפניהן חיסונים מגנים, מאשר שיאובחנו עם אוטיזם. זה רק לא שגוי, כי אין קשר בין חיסונים לאוטיזם, אלא גם פוגעני כלפי אוטיסטים.

קנדי, ומתנגדי חיסונים אחרים, מנסים לשכנע הורים שהחיסון אשם באוטיזם,. ורומזים שעדיף לסכן את חיי הילדים שלהם במחלות מפניהן חיסונים מגנים. מפגינים בבריטניה נגד חיסונים | Shutterstock, John B Hewitt 

פרופגנדה קטלנית

אנשים שנופלים קורבן למתנגדי החיסונים, ומאמינים להפחדות שלהם מחיסונים, עלולים להחליט לא להתחסן ולא לחסן את ילדיהם. אם די אנשים יעשו זאת הירידה בשיעור המחוסנים באוכלוסייה עלולה לאפשר למחלות לחזור ולהתפרץ. במקרה של החיסון המשולש מספיקה ירידה קלה כדי להוביל להתפרצות קטלנית של חצבת, המידבקת ביותר מבין שלוש המחלות. בשנת 2019, כמה חודשים לפני התפרצות מגפת הקורונה, קנדי הדגים עד הרעיונות שלו יכולים להיות מסוכנים.

שנה לפני כן, ב-2018, קרתה במדינת האיים הקטנה סמואה תקלה טראגית. שתי אחיות מהלו בטעות את החיסון המשולש לא עם מים, אלא עם חומר מרפה שרירים. הן הזריקו את החיסון לילד וילדה בני שנה, שמתו תוך דקות. הסיבה למוות, טעות אנוש מחרידה, התגלתה במהרה, אך למרות זאת ממשלת סמואה עצרה את תוכנית החיסונים שם לעשרה חודשים. האחיות עצמן נשלחו לחמש שנים לכלא.

בגלל המקרה ועצירת תוכנית החיסונים הכיסוי החיסוני בסמואה לחצבת צנח לכ-40 אחוז. הטרגדיה גם סיפקה תחמושת למתנגדי החיסונים, שניצלו אותה כדי להפחית את האמון בחיסון עוד יותר. קנדי ועמותת מתנגדי החיסונים שהוא עומד בראשה, Children’s Health Defense, קפצו על ההזדמנות. הוא הציף את הרשת עם פוסטים שקריים שטענו שחיסונים לחצבת הורגים ילדים בסמואה. הוא אפילו טס לסמואה, בנסיעה שארגן מתנגד חיסונים מקומי, ופגש אותו ומתנגדת משפיענית אחרת. המפגש עם קנדי הגדיל מאוד את החשיפה לה זכו המתנגדים, שניצלו אותה כדי לטעון שחצבת לא מסוכנת, אפשר לטפל בה עם ויטמיני C ו-D, ושהחיסון מסוכן. הוא גם נפגש עם ראש ממשלת סמואה ובכירים נוספים.

בגלל המקרה ועצירת תוכנית החיסונים הכיסוי החיסוני בסמואה לחצבת צנח לכ-40 אחוז. תינוק עם חצבת | Jim Goodson / CDC / Science Photo Library

כמה חודשים לאחר הביקור של קנדי, התפרצה – כצפוי – חצבת בסמואה, שנמשכה מספטמבר 2019 עד דצמבר 2019. בתגובה התחיל מבצע חיסונים בסמואה, שמתנגדי החיסונים ניסו להפריע לו. קנדי אפילו שלח בנובמבר מכתב לראש ממשלת סמואה, וטען בו שהחיסון לחצבת עלול להיות הגורם האמיתי להתפרצות. הוא הציע בין היתר ש"החיסון לא יצר די נוגדנים אצל האמהות המחוסנות" כדי להגן על העובר, או שהמחלה היא בכלל מהנגיף המוחלש שבחיסון או מנגיף שעבר מוטציה בגלל החיסון.

כשקנדי נשאל על מעורבותו בהתפרצות בסמואה בסרט הדוקומנטרי Shot in the Arm, ענה ליוצר הסרט: "אני מודע לכך שהייתה שם התפרצות חצבת... אבל לא הייתי קשור לכך שאנשים לא התחסנו בסמואה. אף פעם לא אמרתי למישהו לא להתחסן. לא נסעתי לשם משום סיבה שקשורה לכך". הוא לא ידע שליוצר יש עותק של המכתב ששלח לראש ממשלת סמואה.

לבסוף מבצע חיסון מדלת לדלת הביא לסוף ההתפרצות. במהלכה חלו בסמואה, מדינה שהיו בה קצת יותר מ-200 אלף תושבים, כ-5700 אנשים, ו-83 מהם מתו מהחלה. כ-87 אחוז מהמתים היו ילדים בני ארבע ומטה. קנדי לא האשם העיקרי בכך, אך בהחלט הוא והמידע הכוזב שהוא וחסידיו הפיצו תרמו להתפרצות.

רוברט פ' קנדי ג'וניור מכחיש כל קשר להתפרצות החצבת בסמואה
*

מה שטוב לבוב

מפיצי תאוריות קונספירציה משגשגים בתקופות מפחידות של חוסר ודאות, זה קרה בתחילת מגפת האיידס, זה קרה בסמואה, וזה קרה בתקופת הקורונה, שהובילה לפריחה אדירה בפופולריות ובהכנסות של קנדי.

קנדי ניצל את העובדה שהרבה לא היה ידוע על המגפה, ומומחי הבריאות למדו את המצב בזמן אמת, כדי למלא את החסר בשמועות והמצאות. הוא הפך לראש מפיצי המידע המטעה ברשת. מחקר מ-2021 הראה שהחשבון האישי שלו בטוויטר הוא הראשון מבין "מפיצי על" של מידע כוזב על החיסון לקורונה, ודוח של המרכז למלחמה בשנאה דיגיטלית (CCDH) קבע שהוא אחד מ"תריסר הדיסאינפורמציה", 12 האנשים שמייצרים 65 אחוזים מהמידע נגד חיסונים ברשתות החברתיות.

קנדי הוציא כמה סרטים וספרים עם מידע כוזב על הסכנות בחיסונים ועל קורונה, ופתח במתקפה על אנתוני פאוצ'י, שהיה היועץ הרפואי הראשי לנשיא ארצות הברית בזמן המגפה ולכן הפך למטרה של קונספירטורים רבים. הראשון מבין ספרי הקונספירציה שכתב קנדי על הקורונה היה "אנתוני פאוצ'י האמיתי" שהפך לרב מכר. הספר לא כולל רק הכחשת איידס, אלא גם מקדם טיפולים לא יעילים נגד קורונה כגון איברמקטין – תרופה לטפילים – והידרוקסיכלורוקווין – תרופה למלריה, ומאשים את פאוצ'י שניסה לארגן הפיכה היסטורית נגד הדמוקרטיה המערבית ושהחיסון "שלו" קטלני יותר מהמחלה.

מחקר מ-2021 הראה שהחשבון האישי של קנדי בטוויטר הוא הראשון מבין "מפיצי על" של מידע כוזב על החיסון לקורונה. מפגינים בקנדה עם שלט שטוען "איברמקטין הורג קוויד-19". הוא לא | Shutterstock, Margarita Young

ב-2021 הוא הפיק סרט בשם "גזענות רפואית: האפרטהייד החדש", שכוון לקהל של שחורים. הסרט משתמש בהיסטוריה האמיתית של גזענות רפואית בארצות הברית כדי להפיץ תאוריית קונספירציה לפיה החיסון נגד קורונה נועד לפגוע בשחורים, ולשכנע אותם שהם לא צריכים להתחסן כי מערכת החיסון שלהם כנראה חזקה מאוד. להבדיל, בארוחת ערב במנהטן הוא טען ש"מחלת הקורונה כוונה לפגוע בלבנים ובשחורים. האנשים שהכי חסינים מפניה הם יהודים אשכנזים וסינים". הוא הוסיף רמיזה לכך שאולי הנגיף תוכנן לעשות זאת: "אנחנו לא יודעים אם זה כוון במכוון או לא, אבל יש מאמרים שמראים את ההבדלים [בפגיעה] בין הגזעים", ואמר שחוקרים בסין, רוסיה וארצות הברית מפתחים כלי נשק ביולוגיים שיכולים לפגוע בגזעים מסוימים. אם תהיתם, אין באמת בסיס גנטי לחלוקת בני אדם לגזעים, ומחקרים הראו שההבדלים בהידבקות ובמוות מקורונה בין קבוצות אתניות וחברתיות שונות נבעו מאי-שיוויון, קיפוח והבדלים סוציואקונומיים ותרבותיים נוספים, ולא מעמידות גזעים מסוימים לקורונה. לאחר שהסרטון דלף קנדי טען שדבריו הוצאו מהקשרם, ולא היו רמיזה נגד יהודים או סינים.

אחותו, קרי קנדי, גינתה את דבריו: "דבריו לא משקפים את האמונות שלי או את מה שעמותת זכויות האדם על שם רוברט פ' קנדי מייצגת, כבר 50 שנה, בערך, אנחנו מגנים על זכויות ומתנגדים לגזענות ולכל צורה של אפליה".

קנדי ג'וניור גם רמז ב-2022 שהחיים תחת תקנות החירום בקורונה גרועים יותר מחיים תחת השלטון הנאצי כי: "אפילו בגרמניה של היטלר יכולתם לחצות את האלפים לשווייץ. יכולתם להתחבא בעליית הגג, כמו אנה פרנק". הוא נאלץ להתנצל, שוב, על זילות השואה הזו. אפילו אישתו, שריל היינס, גינתה את דבריו וכתבה שהיו "מגונים וחסרי רגישות. לעולם אין להשוות את הזוועות שמיליונים עברו במהלך השואה לאף אחד ולשום דבר. דעותיו אינן משקפות את שלי".

מבין ספרי הקונספירציה שכתב קנדי על הקורונה היה "אנתוני פאוצ'י האמיתי" שהפך לרב מכר. פאוצ'י והספר | תמונת פאוצ'י: ויקימדיה, Cmichel67 

שר נגד בריאות

נראה שאימוץ עוד ועוד דעות קיצוניות השתלם לקנדי, שניצל היטב את חוסר האמון ההולך וגדל בממסד. ההכנסות של העמותה שלו מתרומות זינקו במהלך המגפה, מ-3 מיליון דולר ב-2019 ועד ל-23.5 מיליון ב-2022. גם ההכנסות שלו מהעמותה גדלו, אם כי כשהגיש את מועמדותו לנשיאות הוא לא הצהיר על כולן. בשנתיים האחרונות בהן תפקד כראש העמותה הוא קיבל סך הכל 1.2 מיליון דולר. הפופולריות הגדלה שלו גם איפשרה לו לרוץ לנשיאות, ולאיים מספיק על טראמפ, אחד ממפיצי הפייק ניוז הגדולים שדעותיו דומות, או להצליח למשוך את תשומת ליבו, כדי שזה יציע לו את תפקיד שר הבריאות בממשלו.

קנדי הוא מתנגד חיסונים וחסיד של עוד כמה קונספירציות, שפעל לפגיעה בבריאות הציבור גם מחוץ לארצות הברית. הוא מקדם שתיית חלב לא מפוסטר מסוכנת, וטיפולים לא מוכחים ולעתים מסוכנים. הוא גם, כמו טראמפ, רוחש בוז למומחים ולממצאים מדעיים שלא תואמים את אמונתו ואת האינטרסים שלו. הוא העליל על אנשי הסוכנויות שהוא עלול להיות אחראי עליהן, כגון ה-FDA, שיש להם עניין בהרעלה המונית של הציבור האמריקאי, ומעוניין להחליף רבים מהם.

טראמפ כבר החל בצעדים המשפיעים על בריאות הציבור, ובין השאר הכריז שארצות הברית פורשת מארגון הבריאות העולמי. דגל ארצות הברית וסמל ארגון הבריאות העולמי | Shutterstock, estherpoon

הרעיון שאדם כזה יהיה אחראי על מערכת הבריאות של ארצות הברית מחריד, בצדק, אנשי מקצוע רבים. הפקדת בריאות הציבור בידו דומה להפקדת בעל ברית של תעשיות הדלקים בראש הסוכנות להגנת הסביבה (EPA), מה שטראמפ עשה בקדנציה הקודמת שלו ונראה שיעשה שוב; או להפקדת המשטרה בידי עבריין מורשע; או להפקדת מכבי האש בידי פירומן. לכן יותר מ-75 כלות וחתני נובל חתמו על מכתב המפציר בסנאט לדחות את מינויו של קנדי לשר הבריאות. גם יותר מ-17 אלף רופאים חתמו על מכתב נגד החלטתו של טראמפ, ומקווים שהסנאט לא יאשר אותה.

אולם, עוד לפני הצבעת הסנאט על אישור המינוי של קנדי כשר הבריאות, טראמפ החל בצעדים המשפיעים על בריאות הציבור: הוא הכריז שארצות הברית פורשת מארגון הבריאות העולמי, והעלים מידע הקשור ל-HIV ולקהילה הגאה. בנוסף, כל סוכנויות הבריאות הפדרליות, שכפופות לשר הבריאות, הונחו להפסיק את כל התקשורת הציבורית ולא לפרסם דבר עד שיאושר על ידי "ממונה מטעם הנשיא". כך שנראה שגם אם קנדי לא ימונה לשר הבריאות, טראמפ יחפש מישהו אחר שיוכל להחליש ולפגוע בבריאות הציבור.