הביצה שהתחפשה

הסתכלו על הביצים האלו. בכל שלישייה יש שתי ביצים של דרונגו אפריקאי, וביצה אחת של טפילה: קוקייה אפריקאית, שמטילה את ביציה בקיני הדרונגו. בלי לקרוא את הכיתוב מתחת לתמונה, האם תוכלו לנחש מי הביצה המתחזה?

מחקות את ביצי הדרונגו בדייקנות רבה. שתי שלישיות ביצים, בכל שלישייה שתי ביצי דרונגו אפריקני. הביצה השלישית, הימנית, היא ביצת קוקייה | צילום: Jess Lund

יש סיבה לכך שהביצים נראות כמעט זהות. טפילות חברתית, שבה פרטים ממין אחד מטילים את עול גידול הצאצאים שלהם על פרטים ממין אחר, נפוצה למדי בעולם העופות. הדוגמה המוכרת ביותר היא כמובן הקוקייה. "כל בניה גדלו בקנים זרים, כולם עזובים, כולם מופקרים", אומרת עליה הארנבת בספר "דירה להשכיר" של לאה גולדברג. ואכן, מינים רבים של קוקיות – אם כי לא כולם – מטילים את ביציהם בקנים של ציפורים ממינים אחרים. אבל הקוקיות אינן היחידות: עשרות מינים של ציפורים, בעיקר ציפורי שיר אבל גם לפחות עוף מים אחד, לא מגדלים את צאצאיהם אלא מניחים לבני מין אחר לעשות זאת.

לרוב מיני הטפילים החברתיים יש מין פונדקאי מסוים, או מספר קטן מאוד של פונדקאים, שאת הקינים שלהם הם מטפילים. הפונדקאים, מצידם, עושים ככל שביכולתם כדי לאתר את הביצה הזרה ולהוציא אותה מהקן. הסיבה הראשונה לכך היא שהם לא רוצים לבזבז משאבים על גידול גוזל זר, אבל יש גם סיבה נוספת, חשובה ואפלה יותר: במקרים רבים הגוזלים הטפילים בוקעים מוקדם ומסלקים את הביצים ה"חוקיות" מהקן או הורגים את הגוזלים הבוקעים מהן. כך הם מבטיחים שכל הדאגה ההורית תגיע רק אליהם. בין הטפיל לפונדקאי מתנהל לכן מעין מרוץ חימוש, בו הפונדקאי מפתח יכולות הבחנה שעוזרות לו לזהות את הביצים הזרות, והטפיל מפתח ביצים הדומות יותר ויותר לביצי הפונדקאי.

דאג להישאר בן יחיד. גוזל קוקייה אפריקאית | צילום: Claire Spottiswoode

זה המצב אצל הקוקייה האפריקאית (Cuculus gularis) והפונדקאי שלה, הדרונגו האפריקאי (Dicrurus adsimilis). חוקרים מאפריקה ומבריטניה, שבחנו את הביצים של שני המינים, מצאו שאין כמעט דרך להבדיל ביניהן – בצבע, בגודל, בדוגמה שעליהן, ביצי הקוקייה נראו ממש כמו ביצי הדרונגו. "זה לא יאומן כמה החיקוי מושלם", אמרה ג'ס לאנד (Lund), שהובילה את המחקר.

למרות זאת, במחקר שפרסמו לאחרונה הראו החוקרים שהדרונגו מצליחים לזהות ולזרוק מהקן את רוב ביצי הקוקייה. איך? על ידי שונות גדולה בקרב ביצי הדרונגו עצמן.

ביצה עם חתימה

איך נראות ביצי דרונגו? מבט חטוף בתמונה הזו מבהיר שאין לכך תשובה אחת. צבען נע בין לבן לחום-אדמדם, והן עשויות להיות חלקות או מקושטות בנקודות או בכתמים בצבעי חום או שחור, ובדוגמאות שונות. הביצים שמטילה נקבה מסוימת דומות כולן זו לזו, אך הביצים בקן השכן עשויות להיות שונות לחלוטין במראן.

שונות רבה במראה. מבחר ביצי דרונגו, כל ביצה הוטלה על ידי נקבה אחרת | צילום: Jess Lund

ברמת האוכלוסייה, ביצי הקוקייה אינן שונות משמעותית מאלו של הדרונגו, וגם הן מציגות את מגוון הצבעים והדוגמאות הזה. אבל היות ולכל נקבת דרונגו יש ביצים בצבע אחר, רוב הסיכויים הם שהביצה שקוקייה מסוימת תטיל בקן תיראה שונה מאוד מהביצים האחרות בו – היא תהיה לבנה בעוד הביצים אדמדמות, או שיהיו לה נקודות שחורות במקום כתמים חומים. במקרה כזה, לא תהיה בעיה לזוג הדרונגו לזהות אותה ולסלק אותה מהקן.

כדי לבדוק מה הסיכויים של הדרונגו לזהות את הביצה הזרה, ביצעו החוקרים ניסויי שטח באזורי קינון של ציפורים אלו בזמביה. הם העבירו ביצים מקן אחד של דרונגו לאחר, ובדקו עד כמה הן צריכות להיות שונות כדי שהציפורים ישימו לב שמדובר בביצה זרה. לפי תוצאות הניסויים הם בנו מודל, שהביא בחשבון גם את מגוון הצבעים של ביצי הדרונגו והקוקיות. המודל העלה שהדרונגו צפויים לזהות ולסלק כמעט 94 אחוזים מהביצים של הטפילות.

מצליח להיפטר מכמעט 94 אחוז מהביצים של הקוקיות הטפילות. דרונגו אפריקאי | צילום: Dick Daniels (http://theworldbirds.org/), Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

"הופתענו לראות שכל כך הרבה מביצי הקוקיות צפויות להידחות", אמרה לאנד. "הסימולציות שלנו הראו שהסיבה לכך היא ככל הנראה שהדרונגו פיתחו 'חתימה' ייחודית על הביצים שלהם. אף שהקוקיות פיתחו חיקויים מצויינים, קוקייה מסוימת לא מטילה את ביציה דווקא בקינים שהביצים בהם תואמים את שלה. התוצאה היא שעבור כל ביצת קוקייה, הסיכוי שהיא תהיה דומה מספיק ל'חתימה' של הדרונגו בקן שלה קטן מאוד".

מרוץ חימוש בין טפילים ופונדקאים נפוץ מאוד בטבע, וברוב המקרים, כמו שקורה במירוץ חימוש בין מדינות, שני הצדדים מתפתחים, משתכללים ומשקיעים משאבים רבים, בלי שמישהו מהם יצבור יתרון אמיתי על הצד השני. במקרה זה, עם זאת, נראה שהדרונגו מצאו דרך לשבור את השוויון. "למרות החיקוי הכמעט מושלם, בזכות השונות הרבה במראה של הביצים, נראה שידם של הדרונגו על העליונה, לפחות באזור המחקר שלנו", סיכמה לאנד בראיון לגרדיאן.