יצירת החלבונים היא תהליך ארוך ומורכב, שאחר משחקני המפתח בו הוא ה-RNA השליח (mRNA), שמשמש תבנית לייצור החלבון. ה-mRNA הוא העתק של הגן השמור בDNA ומכיל את כל המידע הדרוש לקידוד החלבון, כולל הרבה מידע בקרתי שאינו נחוץ לתרגום עצמו.
בדרל לתצורה הסופית והמוכנה לתרגום ה-mRNA עובר כמה תהליכי עיבוד, מרמת השעתוק (transcription) ועד לשחבור (splicing). הסרטונים שלפנינו עוסקים בתהליכי העיבוד של ה-mRNA. הסרטון הראשון עוסק בתהליך עיבוד ה-mRNA סמוך לשעתוק והשני עוסק בתהליך השחבור.
הסרטון הופק במסגרת פרויקט Virtual Cell של אוניברסיטת צפון דקוטה בארה"ב. תורגם בידי צוות דוידסון אונליין
הmRNA הוא התוכנית שעל פיה התא בונה את החלבון, מעין העתק של הגן שעבר התאמה לתרגום. ראשית, ה-mRNA עובר כמה שינויים כבר בתהליך השעתוק. השינוי הראשון הוא הוספת זנב poly A. קבוצה גדולה של נוקלאוטידים מסוג A מתווספים למולקולה בסוף ה-RNA ומשמשים שם כסמן שמודיע לריבוזום שהוא הגיע לקצה ה-mRNA ויכול להתנתק. השינוי השני הוא הוספת קבוצת מתיל (CH3) בקצה ההתחלתי של ה-mRNA (הקצה ה-5') כדי להגן עליו מפני רנאזות (אנזימים חותכי RNA) ולהגביר את היציבות של המבנה.
הגן מכיל כמות גדולה של חומר לא מקודד שממלא תפקידים של בקרה והכנה (הקטנת ההסתברות להתרחשות מוטציה באזור המקודד של החלבון), וכלי לקבל חלבון פעיל חשוב להסיר את החלקים האלה לפני התרגום. לשם כך קיים מנגנון השחבור שמתואר בסרטון השני.
תהליך השחבור מבוסס בנוי על קישור של קומפלקס הספלייסוזום לאלמנטים מסוימים ב-RNA, כיפופו, חיתוך הקטעים הלא מקודדים וחיבור הקטעים המקודדים השכנים.
ב-mRNA קיימים אלמנטים בקרתיים נוספים שאינם מוזכרים בסרטונים. אחד מהם נקרא UTR (קיצור של Untranslated Region). אלו אזורים משני צדי האזור המקודד שאחראים על יציבות ה-mRNA ועל תדירות הקישור של הריבוזום (בקרה נוספת של רמת הביטוי). קיים אלמנט בשם IRES (או Internal Ribosome Entry Site) שמאפשר תרגום של שני חלבונים מ-mRNA אחד, על ידי קישור ריבוזום לאלמנט הזה. ה-IRES הוא מרכיב נדיר יחסית.
יש מינים שקיים בהם תהליך של עריכת RNA, כלומר שינוי רצף הRNA. התהליך הזה נקרא RNA editing וגם הוא נדיר יחסית.
אצל חיידקים, גנים חשובים נמצאים בקבוצות ומשועתקים יחד בגדיל mRNA יחיד. קבוצת גנים כזאת נקראת "אופרון". היתרון המובהק שלה הוא שהיא מאפשרת שעתוק מהיר של כל הגנים האחראים על תהליך מסוים. אצל יצורים אאוקריוטים (בעלי גרעין) נדיר מאוד למצוא תופעה כזאת. הדבר היחיד שמתקרב אליה הוא אלמנט ה-IRES.
