كيف نقضي على الأمراض؟

من الوقاية إلى الانقراض

الكلمة السحريّة في موضوع القضاء على الأمراض هي اللقاحات، التي توفّر علاجًا وقائيًّا فعّالًا لمجموعة متنوّعة من الأمراض. تقوم اللقاحات بتعليم أجسامنا الدفاع عن نفسها ضدّ الأمراض، دون الحاجة إلى الإصابة بها. وهي تمنع مضاعفات الأمراض، والمكوث في المستشفى أو الوفاة في بعض الأحيان، وتكلّف الجمهور أقلّ بكثير من تكلفة رعاية المريض، الذي يحتاج إلى العلاج في المستشفى. كما أنه من السهل نقل معظم اللقاحات من مكانٍ إلى آخر، ومنحها لمن يحتاج إليها، باستثناء بعض اللقاحات التي يتطلّب استخدامها نظام توزيع مركّب، ويمكن نقل معظمها في ثلاجة بسيطة، حتّى في أكثر المناطق النائيّة في العالم.

كان الجدريّ أوّل مرض بشريّ، وهو المرض الوحيد الذي تمّ القضاء عليه بالتطعيم للبشريّة جمعاء. تسبّبَ المرض الناجم عن فيروس الجدريّ، في ظهور بثور في جميع أنحاء الجسم، وأدّى في كثير من الحالات إلى الالتهاب الرئويّ، والتهاب الدماغ، وانهيار الأعضاء والموت. يتراوح معدّل الوفيّات بين ثلث المرضى، إلى ما يقرب من مئة بالمئة، منهم في أماكن لم تتعرّض من قبلُ للفيروس على الإطلاق. وعلى عكس ما يعتقده كثير من الناس، فإنه لا علاقة بينه وبين الطاعون الأسود وهو المرض الذي اجتاح أوروبا في القرن الرابع عشر الميلاديّ، وكذلك لا علاقة بينه وبين جدريّ الماء الذي يسبّبه فيروس آخر.

في سنة 1796م، اكتشف الطبيب الإنجليزيّ إدوارد جينر لأوّل مرّة لقاحًا فّعالًا وآمنًا ضدّ الجدريّ. فقد لاحظ أنّ النساء اللاتي يحلبن المواشي لم يُصبن بالجدري أبدًا، وافترض أنّ ذلك كان بسبب تعرّضهن لجدري البقر - وهو مرض بقريّ نعلم الآن أنّ سببه فيروس مشابه جدًا لفيروس الجدريّ. فالتعرّض المحسوب لهذا الفيروس يوفّر الحماية ضدّ الجدريّ، وبالتالي قمنا بالتطعيم ضدّ المرض لسنوات.

في سنة 1967م، وصلت منظمة الصحّة العالميّة إلى نتيجة أنّ الشرطين الضروريّين للقضاء على الجدري موجودان: يُصيب المرض الإنسان فقط، وهناك لقاح فعّال وآمن ضدّه. نتيجةً لذلك، تمّ الإعلان عن حملة عالميّة لتطعيم البشريّة جمعاء ضدّ الجدريّ. بعد مرور عشر سنوات، انتهت الحملة بنجاح كبير. أُصيب آخر شخص بالجدريّ في سنة 1977م وتعافى. بعد ثلاث سنوات، في سنة 1980م، أُعلن رسميًّا أنّ المرض الذي ابتليت به البشريّة قد اختفى من العالم.

العدو التالي: شلل الأطفال

بتشجيعٍ من نجاح حملة القضاء على الجدريّ، أعلنت منظّمة الصحّة العالميّة في سنة 1988م، أنّ الهدف التالي هو القضاء على فيروس مرض السنجاب، الذي يسبّب مرضًا يُسمّى "شلل الأطفال". والحديث هنا يدور مرض قديم جدًا، وهناك دلائل على وجوده على جداريّات في مصر القديمة. يستقرّ الفيروس في الجهاز الهضميّ، عند معظم المصابين، ولا يسبّب أعراضًا أو مرضًا معويًّا بسيطًا، لكن في بعض الحالات ينجح في الانتقال من الأمعاء إلى مجرى الدم، ويسبّب ضررًا لا رجعة فيه للجهاز العصبيّ، يتجلّى في الشلل. 

يستوفي مرض شلل الأطفال أيضًا كلا الشرطين للقضاء عليه؛ إذ لا يمكن أن يكون فيروس شلل الأطفال خارج جسم الإنسان، وهناك لقاحان فعّالان وآمنان للغاية ضدّه، تمّ تطويرهما في النصف الثاني من الخمسينيّات، من قبل العالمين جوناس سولك (Salk) وألبرت سابين (Sabin). يعتمد لقاح سولك على فيروس ميّت يُعطى عن طريق الحقن، بينما لقاح سابين هو فيروس مُوهَن يُعطى عن طريق قطرات في الفم. وفقًا للجدول الزمنيّ لعمليّة القضاء السابقة على المرض، كان من المفترض أن يختفي الفيروس من العالم حتّى قبل سنة 2000م. وها نحن بالفعل في سنة 2022م، ولسببٍ ما لا يزال المرض هنا.

ما الذي حصل؟ لا شيء، وربّما كلّ شيء. ليس واضحًا تمامًا. بحلول سنة 2000م كان شلل الأطفال اختفى من معظم أنحاء العالم، حيث تمّ إعلان خلوّ القارّة الأمريكيّة من شلل الأطفال في سنة 1994م. بعد أربع سنوات، تمّ تشخيص مرض في تركيا، وهو آخر مريض في قارة أوروبا. وفي سنة 2000م تمّ تطهير المنطقة بأكملها بين أستراليا ونيوزيلندا والصين رسميًا من الفيروس. لم يقف سوى عدد قليل من البلدان في آسيا وإفريقية الوسطى، في طريق تحقيق هدف عالم خالٍ من شلل الأطفال.

استمرّ التقدّم منذ ذلك الحين ببطء. في آسيا، اتّخذت الهند العملاقة قرارًا صارمًا، وأعلنت عن تعزيز حملة التطعيم ضدّ شلل الأطفال. تكلّلت الجهود بالنجاح، وفي سنة 2014م انضمّت أيضًا إلى قائمة البلدان التي تُعتبر خالية من شلل الأطفال. لكن في المقابل، حدثت العديد من الاضطرابات خلال هذه السنوات، سياسيّة، وصحّيّة، وكذلك انتشار الأكاذيب الصارخة ضدّ اللقاحات، ما أدى إلى إيقاف حملة التطعيم ضدّ شلل الأطفال في نيجيريا، وباكستان وأفغانستان. ولأنّه مرض مُعدٍ، فإنّه ينتقل من حين لآخر إلى دول أخرى. بعد جهد كبير من قبل رئيس وزراء نيجيريا، والمحادثات مع المتمرّدين من منظّمة "بوكو حرام"، تمّ القضاء أيضًا على شلل الأطفال هناك، وبحلول سنة 2020م تمّ إعلان قارة إفريقية بأكملها خالية من سلالات الفيروس البرّيّة.الآن بقيت آسيا فقط، وللدِّقَّة أفغانستان ومناطق في باكستان.

طالما أن شلل أطفال موجود في العالم، فإنه قد يعود، ولهذا يجب أن نستمرّ في التطعيم ضدّه. هكذا تنتج مشكلة محتملة: اللقاح الحيّ المُوهَن فعّال للغاية ومُتاح، لكن نظرًا لوجود فيروس حيّ، فإن هناك خوفًا من أنّ الفيروس سيتغيّر ويصبح عنيفًا مرّة أخرى. في البلدان النامية في إفريقية وآسيا، حيث يتلقّون اللقاح المُوهن فقط، نادرًا ما يتمّ الإبلاغ عن حالات الشلل نتيجة طفرة في فيروس اللقاح. من المهمّ جدًّا القضاء على شلل الأطفال في كلّ العالم أيضًا، حتّى نتوقّف عن الخوف من أنّ الأداة التي اختفى بها المرض، من معظم أنحاء العالم ستصبح وسيلة للسماح له بالعودة.

اكتملت المهمّة تقريبًا: من بين السلالات البرّيّة الثلاثة لفيروس شلل الأطفال، التي انتشرت حول العالم في سنة 1988م، لم يبق الآن سوى السلالة الأولى. لقد انقرضت السلالة 2 والسلالة 3 بالفعل، وهناك محاولة أخيرة أخرى لتدمير آخر بقايا شلل الأطفال في جبال آسيا الوسطى.

من التالي في الطابور؟

بمجرّد أن نكون قادرين على التخلّص من شلل الأطفال بشكل نهائيّ، فإنّ المقصد هو توجيه الموارد للقضاء على مرضين آخرين يؤثّران في البشر فقط، وهناك لقاح فعّال وآمن ضدّهما - الحصبة والحصبة الألمانيّة.

الحصبة مرض فيروسيّ شديد العدوى، يسبّب مضاعفة واحدة على الأقل لثلث المرضى المصابين بها. ومن المضاعفات: التهاب العين، التهاب الأذن، التهاب رئويّ، والتهاب الدماغ (Encephalitis) في بعض الحالات. وهذا ليس كلّ شيء. حتّى أولئك الذين أصيبوا بالمرض بسهولة، قد يصابون بعد سنوات من التعافي بإصابة دماغيّة متأخّرة وغير قابلة للشفاء ومميتة. تصيب الحصبة البشر فقط، وهناك لقاح فعّال وآمن ضدّها بدأ استخدامه في وقت مبكر من الستينيات. لذلك لا يوجد سبب يجعلنا نستمرّ في العيش في العالم مع مرض الحصبة.

الحصبة الألمانية مرضٌ مزعج يتجلّى في الطفح الجلديّ والسعال، من بين أمور أخرى. لكنّ الرغبة في القضاء عليها لا تنبع من أضرارها المباشرة، وإنما من المضاعفات التي يمكن أن تسبّبها، حيث أنّ فيروس الحصبة الألمانيّة قادر على عبور حاجز المشيمة، ويسبّب مضاعفات خطيرة للجنين. إذا أصيبت الأم بالحصبة الألمانيّة لأول مرة في حياتها أثناء الحمل، فإنه يمكن للفيروس أن يعطّل نمو أطراف الجنين ويسبّب الصمم، أو العمى وتلف الدماغ وغيرها. ولهذا فإن الهدف من القضاء على الحصبة الألمانيّة هو منع حدوث ضرر جسيم للأجنة.

كما أنّ مرض الحصبة الألمانيّة يصيب الإنسان فقط، وهناك لقاح فعّال وآمن ضدّها، تمّ تطويره في أواخر الستينيّات. وأثبت اللقاح بالفعل نجاحه في الوقاية من المرض، وفي البلدان التي يتمّ فيها تطعيم جميع السكان، اختفت متلازمة الحصبة الألمانيّة المولَّدة تمامًا.

ماذا عن الكورونا؟

رغم وجود لقاحات آمنة وفعّالة ضدّ فيروس كورونا SARS-CoV-2، الذي تسبّب في الوباء العالميّ الحاليّ، إلّا أنّنا غير قادرين حاليًّا على القضاء على المرض، وذلك لأنّ الفيروس قادر أيضًا على إصابة الحيوانات أيضًا، لذلك فهو لا يفي بالمعيار الأوّل لانقراض المرض. كما أنّ الحماية من العدوى للأشخاص الذين نجوا من المرض أو تمّ تطعيمهم ضدّه، تتلاشى في غضون بضعة أشهر، وبالتالي قد تحدث حالات الإصابة المتكرّرة أو إصابة المتطّعمين. لكن من يدري؟ ربّما سيجد العلم في المستقبل حلولًا جديدة، من شأنها أن تريحنا من عقاب الأمراض المعدية الأخرى، وتحقق الهدف السّامي، ألا وهو منع المعاناة الإضافيّة.