يدرك الأطفال:
أقرب الناس فقط هم من يتبادلون اللّعاب

أين الرابط الأكثر قوّة؟

فحص الباحثون قدرة الأطفال الصغار، من جيل خمس حتّى سبع سنوات، أن يميّزوا إن كان تبادل اللّعاب يعتبر رمزًا لعلاقةٍ مقربّةٍ جدًّا،ا عرض الباحثون على الأطفال رسومات فيها تشرب فتاة عصيرًا بواسطة قشّة، وإلى جانبها فتاتان أخرَيان. شُرح للأطفال أنّ إحدى الفتاتين هي أختها، والثانية هي صديقتها. بعدها سُئلوا مع من، حسب رأيهم، ستشارك الفتاة الأولى العصير. أجابَ أغلب الأطفال أنّها ستشاركُ أختها في ذلك. بينما اختار الأطفالُ الأخت أو صديقتها بشكل متشابه، عندما عُرضت عليهم رسومات للفتاة وهي تلعبُ بلعبةٍ أو أكلت من طعامٍ يمكن تقطيعُ جزءٍ منه ومشاركته دون تبادل اللّعاب. فهم الأطفال على ما يبدو أنّ عمليّة الشرب من نفس القشّة مخصّصة للناس المقرّبين بشكل خاصّ، كالأخوات.

فحص الباحثون في التجربة الثانية رضّعًا تتراوح أعمارهم بين 8 حتّى 10 أشهر، وأطفالًا أعمارهم بين 16 حتى 18 شهرًا.استخدم الباحثون طريقة أخرى لسؤال الرضّع والأطفال، كونهم لا يتكلّمون كالأولاد بجيل خمس سنوات. عرضوا على الرضّع والأطفال مقاطع فيديو أكلت فيها دمية شريحةَ برتقالٍ وتقاسمته مع ممثّلة، ولعبت بالكرةِ مع ممثّلة أخرى. وفي الفيديو الأخير جلست الدمية بين ممثّلتين وهي تبكي بصوتٍ عالٍ.

أراد الباحثون أن يفصحوا توقّعات الأطفال - مَن مِنَ الممثّلتين يتوقّعون أن تهدِّئ وتواسي الدمية؟ نظر الأولاد أوّلًا إلى الممثّلة الّتي شاركت الدمية بالبرتقالة، ونظروا إليها فترة زمنيّة أطول من الممثلّة الثانية - على ما يبدو أنّهم توقّعوا منها أن تتدخّل. استنتج الباحثون من ذلك أنّ الأطفالَ يدركون أنّ العلاقةَ القويّةَ كانت بين اللتين أكلتا سويًّا من نفس شريحة البرتقال. من أجل النقد، عرض الباحثون أيضًا عليهم مقطعَ فيديو تظهرُ فيه الدمية الباكية مختلفة عن تلك الّتي شاركت الطعام مع الممثّلة. في هذا المثال، عندما لم يكن لديهم أيّة معلومات عن العلاقة بين الدمية وبين الممثّلتين، نظر الأولاد إلَيهما بنفس المقدار.

"القدرة على تعلّم الروابط الاجتماعيّة مهمّة جدًّا"، قالت توماس. "التمييز بين علاقةٍ متينةٍ وبين علاقة أقلّ قوّة مهمّة جدًّا للأطفال، وحتّى أكثر من ذلك عند أطفال البشر الّذين يعتمدونَ على البالغين لكي يعتنوا بهم لفترةٍ زمنيّةٍ أطول مقارنة مع الحيوانات. قد يكون هذا التمييز طريقة جيّدة لإدراك من يمكنه تزويدك بالدعم الّذي تحتاجه".

تفسير النّظرات

هذا البحث قابل للتفسيرات، مثل كلّ بحث أُجريَ على الأطفال - لا يمكننا أن نقرّر بشكل مؤكّد ماذا أدرك الأطفال وماذا فكّروا، ونحاول أن نفسّر قدر المستطاع تصرّفاتهم، وفي هذه الحالة نفسّر نظراتهم. اعتمد الباحثونَ على تناول الطعام المشترك كدليلٍ على استنتاج الأطفال طبيعة العلاقة بين الدمية والممثّلة. هذا التفسير منطقيّ جدًّا، وقدّموا أيضًا مراجع لدعمه، ولكنّه لا يزال في سياق التفسيرات. كذلك أيضًا، على ما يبدو، يعتمدُ الأطفالُ لإدراك طبيعة العلاقة بين الناس، على رموزٍ وليس فقط على تبادل اللّعاب - لكن من أجل أن نستوضح الأمر علينا الانتظار لأبحاث أخرى.

أحد التقييدات الإضافيّة لهذا البحث أنّه أُجري على الأطفال في الولايات المتّحدة فقط. قالت الأخصائيّة النفسيّة الأمريكيّة دربي ساكسبي (Saxbe) في مقابلة لموقع ScienceNews  إنّ نتائجه مذهلة، ولكنّه من المثير للاهتمام أن يتمّ فحص ردّة فعل الأطفال والأولاد في هذه الحالات بين ثقافاتٍ توجد بها قواعد مختلفة للنظافة، أو تقاليد طعام مختلفة.