المقال الّذي أعاد صياغة علم الوراثة

منافسة قويّة

بدأت القصّة عام 1951 مع عالِمَين تشاركا نفس الغرفة في مختبَر كافندش (Cavendish) الشّهير في كامبريدج: واتسون، عالِم الأحياء الشّابّ اللامع الّذي كان عمره 23 عامًا فقط، وكريك، خبير البلورات الّذي يكبره بـ 12 عامًا. أثار اهتمامَ كليهما مبنى جزيء الـ DNA.  لم يكن هذا الموضوع ذا شعبيّة في ذلك الحين، وكانت البروتينات مركز اهتمام الباحثين. حتّى أوائل الخمسينات، كان بين علماء الأحياء إجماع أنّ البروتينات هي الّتي تنقل المعلومات الوراثيّة. وعندما بدأت تتكون أدلّة على أنّ المادّة الوراثيّة هي جزيء الـ DNA، حاول واتسون وكريك تحليل مبنى الجزيء، لفهم كيف يمكن أن ينقل المعلومات عبر الأجيال.

لم يكن واتسون وكريك الوحيدَين في مجال البحث هذا، فقد سعى باحثون من مؤسّستَين متنافستين إلى تحليل مبنى الجزيء أيضًا. وبين المنافسين الأوائل كان الكيميائيّ البارز لينوس باولينغ (Pauling)، الّذي عمل في كاليفورنيا وفاز في وقت لاحق بجائزَتَي نوبل (عام 1954 في الكيمياء وعام 1962 للسّلام) وزميله في البحث روبرت كوري (Corey). كان لمختبر كافندش  "حساب" مع باولينغ، لأنّه "سرق" من المختبر أحد الاكتشافات حول مبنى معيّن للبروتينات. ادّعى باولينغ وكوري أنّ الـ DNA مبنيّ من ثلاث جدائل، لا اثنتين. وبسبب مواقفه السّياسيّة،  خصوصًا اعتراضه على السّلاح النّوويّ، كان باولينغ من ضحايا الاضطهاد السّياسيّ خلال الحرب التي قادها بلا هوادة عضو مجلس الشيوخ جو مكارثي ضدّ الشّيوعيّة. لم يحصل باولينغ على جواز سفر، ولم يتمكّن من حضور المؤتمرات العلميّة خارج الولايات المتّحدة. وهناك من يدّعي أنّه لو لم تضيّق السّلطات عليه وتُعِق عمله، لكان قد اكتشف المبنى المزدوج للـ DNA  قبل واتسون وكريك. فقد كانا يعلمان أنّ باولينغ سرعان ما سيدرك أنّ نموذجه خاطئ.

أمّا المنافسان الرّئيسيّان لواتسون وكريك فكانا من إنجلترا، وتحديدًا في كلية الملك (King's College) في لندن، حيث عمل باحث البلورات موريس ويلكنز (Wilkins) والباحثة  اليهوديّة الشابة النّشيطة روزاليند فرانكلين (Franklin). كانت العلاقة بين الاثنين سيّئة جدًّا. اعتقد ويلكنز أنّه مدير فرانكلين، بينما اعتبرت فرانكلين نفسها باحثة مستقلّة. وكونها امرأة - ويهوديّة أيضًا - ألحق الضّرر بها من حيث مكانتها بين العلماء. توصلت فرانكلين، خبيرة البلورات، إلى  ثلاثة اكتشافات مهمّة حول مبنى الـ DNA: وجود جزيئات الفوسفات في الجانب الخارجيّ للجزيء (ألقت محاضرة حول ذلك في King's College عام 1951، في ندوة كان واتسون حاضرًا فيها)، تمييز المبنى المتناظر للجزيء، وتصوير حيود الأشعّة السينية من بلّورة للجزيء في أيّار 1952. أدّت بيئة العمل العدائيّة إلى تخلّي فرانكلين عن أبحاثها في مجال الـ DNA في أوائل عام 1953 وقد كتبت مقالًا حول هذا الموضوع، وبدأت بالتّركيز على مجالات بحث أخرى. سلّمت فرانكلين معظم المعطيات الّتي جمعتها عن الـ DNA إلى زميلها المكروه ويلكنز، بما في ذلك الصورة الّتي أُطلق عليها اسم "الصورة 51".

طرق ملتوية

لم تتواصل فرانكلين بشكل كافٍ مع واتسون عندما قدم لزيارة كينجز كوليدج، لذلك كان حديثه بالأساس مع ويلكنز. فاجأ ويلكنز واتسون عندما عرض عليه "الصّورة 51" دون موافقة فرانكلين أو علمها. وعندما رأى واتسون المذهول الصّورة، أدرك أنّ مبنى الـ DNA لا بدّ أن يكون لولبًا مزدوجًا. بالإضافة إلى ذلك، سُرّب لكريك تقرير كتبته فرانكلين بشأن التّقدّم الّذي أحرزته في بحثها لصالح صندوق الأبحاث الّذي قام بتمويل منحتها. فهم واتسون من خلال هذا التّقرير أنّ السّلسلتَين في اللّولب تنتظمان في اتّجاهين متعاكسين. توفيّت فرانكلين جرّاء مرض السّرطان في عام 1958، دون أن تعلم  بتسريب بياناتها.

كان واتسون وكريك مُنظِّرَين علميَّين، ولم يُعنَيا بالتجارب. خلال شهر آذار عام 1953، أجريا نقاشات مكثّفة حول مبنى الجزيء، وبنيا في نهاية المطاف نموذجًا جديدًا يدمج أفكارا اكتشفها علماء أجروا التّجارب: رؤى باولينغ، تقارير فرانكلين المسرّبة، واكتشاف إروين تشارغاف (Chargaff) أنّ النّسبة بين كميّة الأدينين والثايمين والنسبة بين كمية الجوانين والسيتوزين هما دائمًا 1:1 (اكتشاف لم يبدُ مهمًّا آنذاك). وقد طوّر واتسون وكريك النّموذج من خلال بناء نموذج للجزيء مكوّن من قطع كرتون بسيطة تمثّل وحدات بناء الجزيء.

في نفس العدد من مجلّة Nature، نُشِرت ثلاثة مقالات، الواحد تلو الآخر. الأوّل هو مقال واتسون وكريك الشّهير. الثاني نشره ويلكنز، فيما نشرت فرانكلين المقال الثّالث. هذا النّشر الثّلاثيّ هو نتاج المنافسة الشّديدة بين الباحثين، الّذين قدّموا للمجلّة في نفس الوقت مقالات تتناول نفس الموضوع. اختتم واتسون وكريك مقالهما التّاريخيّ بكلمات شكر: "لقد استمددنا الدّعم والتّشجيع من معرفتنا لنتائج لم تُنشر، ومن أفكار الدكتور ويلكنز، الدكتورة فرانكلين، ومساعديهما في كينجز كوليدج بلندن". اعترف واتسون حينما كتب سيرته الذّاتيّة (في سنّ 40 فقط!) أنّه رأى الصّورة 51، التي ساهمت كثيرًا في بناء النّموذج. على الرّغم من ذلك، لم تحظَ مساهمة فرانكلين بالتّقدير الذي تستحقه في ذاك الوقت. وكما أسلفنا، توفّيت فرانكلين قبل الأوان، ومُنحت جائزة نوبل على هذا الاكتشاف عام 1962، بعد أربع سنوات من وفاتها، لواتسون، كريك، وموريس ويلكنز (لا تَمنح الجائزة لشخص بعد وفاته).

رغم عدم احترام الأخلاقيّات العلميّة (بعبارة ملطّفة) لـدى واتسون وكريك، ​​ورغم أنّنا ذكرنا آنفا أنّ ما فعلاه لم يتعدّ استخدام أفكار علماء آخرين، ما حدا بالبعض إلى  نعتهما بالاحتيال، لا يمكننا الاستهانة بالأهميّة الفائقة لاكتشافهما وبعبقريّتهما. توفرت لدى فرانكلين جميع المعطيات، لكنّها لم تربط بينها حينذاك، ولم يقم الباحثون الآخرون بذلك أيضًا. قد استعان واتسون وكريك بعملها دون موافقتها، لكنّهما لم يسرقا فكرة النّموذج منها. فقد أدّى الخيال، الجرأة -وفي بعض الأحيان الوقاحة-، بعد الرؤية والرؤى، واتباع مبدأ "الغاية تبرر الوسيلة"  لدى العالِمَين إلى توصلّهما للإجابة.