الكثافة هي كتلة المادّة تقسيمَ حجمها، أي المكان الّذي تحتلّهُ في الفراغ. هنالك من يُسمِّي الكثافة باسم "الوزن النّوعيّ".
عندما نسأل، على سبيل المثال "أَيُّهما أثقلُ: الحديد أَمِ النّحاس؟" لا يوجد لذلك أيُّ معنًى، لأَنّنا يجبُ أَن نتطرَّقَ إلى كمّيّات الحديد والنحاس الّتي نودّ مقارنتها. لهذا، فَبِمُساعدة معرفةِ كثافة المادّة، ووزنها النّوعيّ، يُمكننا إجراء مُقارنة أوزانٍ بين الموادّ المختلفة.
التّعريفُ الدّقيق للوزن النّوعيّ لمادّة ما هو: النّسبة بين وزن 1 سم مُكعَّب مِنَ المادّة، مُقابل وزن 1 سم مُكعَّب مِنَ الماء المقطَّر في درجة حرارة 1 مئويّة. حسب هذا التّعريف، فالوزن النّوعيّ للماء هو 1 غرام للسّم مُكعّب.
بكلماتٍ أُخرى، الوزن النّوعيّ هو العلاقة بين كثافة المادّة وبين كثافة الماءِ في درجةِ الحرارة نفسِها. لا توجد وحدات للوزن النّوعيّ.
حسب الوزن النّوعيّ لجسمٍ ما، نستطيعُ الاستنتاجَ عن قدرة طفو هذه المادّة نسبةً للسّائل الموجودةِ فيه.
موادُّ ذات وزنٍ نوعيّ أكبر مِنَ الوزن النّوعيّ للسّائل الموجودة فيه، سوف ترسُبُ فيه.
موادُّ ذات وزنٍ نوعيّ مساوٍ للوزن النّوعيّ للسّائل الموجودة فيه، سوف تعومُ فيه
موادُّ ذاتُ وزنٍ نوعيّ أَصغر مِنَ الوزن النّوعيّ للسّائل الموجودة فيه سوف تطفو على سطح السّائل.
خلطنا في الرّسم التّوضيحيّ سائلاً ذا كثافةٍ عالية (ماء) مع سائلٍ ذِي كثافةٍ أقلّ. سوف يرسُبُ السّائل ذو الكثافة الأعلى، ويطفو السّائل ذو الكثافة الأقلّ (الزّيت). مِنَ المهمِّ فهمُ أَنَّ هذا الأمر صحيحٌ للسّوائل الّتي لا تذوب في بعضها البعض، كما في رسم الزّيت والماء. بالنّسبة لموادَّ تذوبُ في بعضها البعض، كما في مثال الماء والكحول، لن تتكوَّنَ طبقتَانِ منفصلتَانِ، إنّما سيتكوَّنُ خليطٌ متجانس.